Als kunstmuseum van de stad Düsseldorf kan het Kunstpalast terugkijken op een rijke geschiedenis van meer dan 300 jaar. Al halverwege de 19e eeuw verklaarden burgers, ondernemers en kunstenaars dat de oprichting van een gemeentelijke kunstgalerie de “ultieme, vitale kwestie voor Düsseldorf” was en richtten ze de Verein zur Errichtung einer Gemäldegalerie zu Düsseldorf (Vereniging voor de oprichting van een kunstgalerie in Düsseldorf) op. Het succes van het initiatief bleek 50 jaar later toen in 1913 een kunstmuseum genaamd het Kunstmuseum werkelijkheid werd. De eerste directeur van het museum, Karl Koetschau, wilde zoveel mogelijk inwoners van Düsseldorf kennis laten maken met kunst. In overeenstemming met zijn geschiedenis ziet het Kunstpalast zichzelf vandaag de dag als een burgermuseum dat burgers uit alle lagen van de bevolking aanspreekt en verwelkomt.
